Το HDMI έχει σχεδιαστεί για να αντικαταστήσει παλαιότερες διεπαφές μετάδοσης αναλογικού σήματος, όπως τερματικά SCART ή RCA. Υποστηρίζει διάφορες μορφές βίντεο τηλεόρασης και υπολογιστή, συμπεριλαμβανομένων των SDTV, εικόνων βίντεο HDTV, καθώς και ψηφιακού ήχου πολλαπλών καναλιών. Τόσο το HDMI όσο και το UDI χωρίς λειτουργία μετάδοσης ήχου κληρονομούν την τεχνολογία πυρήνα της DVI "Μετάδοση ελαχιστοποιημένο διαφορικό σήμα" TMDS, η οποία εξακολουθεί να είναι μια επέκταση του DVI στην ουσία.
Το περιεχόμενο βίντεο των DVI, HDMI, UDI μεταδίδεται σε πραγματικό χρόνο και αποκλειστική λειτουργία γραμμής, η οποία μπορεί να διασφαλίσει ότι δεν θα υπάρξει αποκλεισμός όταν η κυκλοφορία βίντεο είναι μεγάλη. Η ποσότητα δεδομένων ανά εικονοστοιχείο είναι 24 bit. Ο χρονισμός σήματος είναι πολύ παρόμοιος με το VGA.
Η εικόνα αποστέλλεται γραμμή προς γραμμή και ένας συγκεκριμένος κενός χρόνος (παρόμοιος με μια αναλογική γραμμή σάρωσης) προστίθεται μετά από κάθε γραμμή και αποστέλλεται κάθε εικόνα πλαισίου και τα δεδομένα δεν είναι "Αρχιτεκτονική μικρο-πακέτων". Δεν θα ενημερώσει μόνο το τροποποιημένο τμήμα των δύο πλαισίων πριν και μετά. Κάθε εικόνα θα είναι εντελώς δυσαρέσκεια όταν ενημερώνεται. Όταν διατυπώθηκε για πρώτη φορά η προδιαγραφή, ο μέγιστος ρυθμός μεταφοράς pixel ήταν 165Mpx/sec, ο οποίος ήταν αρκετός για να υποστηρίξει την ποιότητα 1080p στα 60 καρέ ανά δευτερόλεπτο ή την ανάλυση UXGA (1600x1200). αργότερα επεκτάθηκε σε 340Mpx/sec στην προδιαγραφή HDMI 1.3 για να ταιριάζει με τις μελλοντικές δυνατότητες Ζήτηση.
